Mucha parejas que desean un hijo enfrentan el problema de la infertilidad – ellos han tratado de concebir pero no han podido hacerlo.  Las parejas se consideran estériles si no han podido concebir despues de 12 meses de tener relaciones sexuales sin el uso de anticonceptivos.  Alrededor del 14% de las parejas en los Estados Unidos son infértiles.

La infertilidad puede ser causada por diversos problemas. Más de un factor puede ser causante de la infertilidad .  Algunas causas se diagnostican y tratan fácilmente mientras que otras no.  En algunos casos, no se puede encontrar ninguna causa en ninguno de los cónyuges.

Si usted y su cónyuge son estériles y desean tener un hijo, deberían pensar acerca de someterse a una evaluación de infertilidad.  Esto es hecho por un doctor para averiguar qué está causando la infertilidad y lo que se puede hacer para corregirlo.

En el auge de la fertilidad de una mujer  - alrededor de los veinte a los veinticinco años de edad – las probabilidades son solo 20% que ella concebirá durante cualquier ciclo menstrual.  Esta cifra empieza a descender al final de sus veinte años y a principios de los treinta años y baja aún más después de los treinta y cinco años.  La fertilidad de un hombre también declina con la edad pero no tan rápidamente.

      Ciertos eventos deben tener lugar para que ocurra la concepción:

Ovulación – la liberación de un óvulo de uno de los ovarios de la mujer.
Fertilización – la union del óvulo de la mujer y la esperma del hombre.
Implantación – la conexión del óvulo fertilizado a la pared del útero.

La concepción puede ocurrir si usted tiene relaciones sexuales durante o cerca del momento de la ovulación.  La ovulación ocurre aproximadamente 14 días antes del comienzo del próximo período menstrual.  Una vez que se libera un óvulo, permanence apto para ser fertilizado durante 12 – 24 horas. Cuando el hombre eyacula durante el sexo, su esperma se libera dentro de la vagina. La esperma puede vivir en el tracto reproductivo de la mujer durante 2 – 3 dias o más . Viajan hacia arriba através la cérvix o la abertura del útero y salen al interior de la trompa. Si la esperma y el óvulo se unen, puede ocurrir la fertilización. El óvulo fertilizado se mueve entonces por la trompa al interior del útero y se implantará para crecer y desarrollarse formando un feto.  Si hay un problema en algún punto de la cadena de eventos, puede resultar la infertilidad.

Un hombre puede ser infertil debido a que él no tiene suficiente esperma; porque la esperma no está suficientemente activa; porque el conducto o canal deferente (vas deferens), está bloqueado o debido a problemas de eyaculación.  Una diversidad de factores pueden causar o contribuir a la infertilidad masculina.

Enfermedades transmitidas sexualmente, como la gonorrea o clamidia
Fiebres e infecciones, como las paperas que ocurren después de la pubertad.
Cirugía del tracto reproductivo, tal como la de los testículos no descendidos, reparación de hernia, trastornos de la glándula  próstata o cáncer.
Daño al canal deferente, frecuentemente por vasectomía (un procedimiento deesterilización del hombre que debe ser considerado irreversible).
Venas varicosas en el escroto   (varicocele).
Uso de ciertas drogas como aquellas para la depresion o alta presión arterial alta.
Exposición de los testículos a altas temperaturas, como aquellas que resultan de usar ropa apretada, sin ventilación; uso excesivo de bañaderas con agua caliente; o condiciones en el lugar de trabajo.
Uso de tabaco, marihuana o alcohol.
Condiciones médicas, tal como diabetes.
Problemas hormonales o genéticos.

La lesión a los testículos, tal como la que resulta de truma físico o exposición a la radiación, también puede causar infertilidad en el hombre.

Una mujer puede ser infértil  debido a desequilibrios de hormonas o problemas en el tracto reproductivo.  Los factores que pueden causar o contribuir a la infertilidad en la mujer incluyen:

Niveles de hormonas que impiden la liberación de un óvulo de un ovario o la implantación de un óvulo fertilizado en la pared del útero.
Peso extra (más de 30% sobre el peso ideal de su cuerpo) que puede causar problemas con ovulación.
Cicatrización o tumores del útero o defectos del útero presentes de nacimiento.
Demasiada poca substancia mucosa cervical o mucosa de mala calidad, a veces debido a cirugía u otro tratamiento.
Endometriosis - una condición en queel tejido como el que normalmente cubre el útero (el endometrio) se encuentra fuera del útero.
Adhesiones - bandas de tejido de cicatrización de cirugía anterior, endometriosis o infecciones que adhieren tejidos dentro del abdomen.
Infecciones como enfermedad inflamatoria pélvica (PID) , Una infección severa de los órganos reproductivos de la mujer, que pueden ser causadas por enfermedades transmitidas sexualmente como gonorrea o clamidia; o apendicitis que puede dar lugar a cicatrización de los órganos pélvicos internos.
Producción de anticuerpos que atacan la esperma de su pareja.
En el sistema reproductivo de la mujer, el óvulo es liberado del ovario en la ovulación (1) Es fertilizado por la esperma en la trompa de Falopio (2), y se mueve por la trompa a la pared del útero (3) donde es implantado y crece.
Condiciones médicas, tales como diabetes o enfermedad de la tiroides.
Condiciones genéticas tales como el sindrome de Turner en que una mujer solo tiene un cromosoma X y es posible que no desarrolle completamente senos o pelo púbico.
Uso del tabaco, marihuana o alcohol.

Se pueden realizar pruebas después que una pareja haya tenido relaciones sexuales durante 12 meses sin usar anticonceptivos y no haya ocurrido concepción. Sin embargo, las pruebas pueden comenzar antes según la edad y otros factores.

La preparación para la aplicación del tratamiento de infertilidad implica tanto al hombre como a la mujer.  Si la pareja y el doctor deciden seguir adelante en el proceso, la evaluación básica generalmente puede ser  terminada en pocos periódos menstruales.  Si se necesita una prueba, es posible que sea necesario hacer varias visitas al consultorio médico.  Pregunte al doctor los costos de éste procedimiento. Averigüe si está cubierto por su seguro.

      El procedimiento de ensayo básico incluye:

Un análisis del semen.
Prueba de que no ha ocurrido la ovulación.
Una prueba post-coito para ver cómo la esperma se mueve por la substancia mucosa cervical.
Evaluación de si las trompas de la mujer permiten el paso de los óvulos.

A la pareja se le preguntará acerca de sus relaciones sexuales para averiguar si su infertilidad puede estar vinculada al cálculo del tiempo o frecuencia del coito.

Pruebas del Hombre. Un análisis del semen es una parte importante del procedimiento básico de preparación . El doctor puede indicarle al hombre que no eyacule durante 2 o 3 días antes de suministrar su muestra de semen.  Algunas veces se le pregunta que produzca su muestra de semen en el laboratorio puesto que la esperma tiene una vida bastante corta fuera del cuerpo y pierde rapidamente su capacidad de fertilizar.

     La muestra del semen se analiza en el laboratorio para determinar el número de esperma presente, así como estudiar su movimiento y su estructura. Los factores como la presencia de infección pueden ser detectados también. Se podría necesitar la repetición del análisis del semen.

      También es posible que sea necesario realizar otras pruebas del hombre.  El puede ser enviado a un urólogo ( un doctor que se especializa en condiciones cuando se trata del tracto urinario). El urólogo realizará un examen físico, examinando detenidamente las funciones y estructura de los testículos y otros órganos reproductivos.  Es posible que se efectuén pruebas especiales de la función de la esperma. Es posible que se tome muestra de sangre para verificar el nivel de esas hormonas que afectan la fertilidad. A veces una biopsia de los testículos puede ser útil en descubrir la causa de infertilidad.

Pruebas de la Mujer.   La mayoría de las pruebas usadas para detectar infertilidad en una mujer verifican si ha ocurrido y cuando ha ocurrido la ovulación .  Estas pruebas pueden ser hechas antes, durante o después de la ovulación .  Otras, verifican cualquier anormalidad estructural en un sistema reproductivo.

Prueba de la Orina.  Una manera de predecir la ovulación es usando un juego de prueba de orina en la casa . Esta prueba mide la hormona luteinizante (LH) que es descargada por la glándula pituitaria para causar ovulación .  Si la prueba es positiva eso indica que la ovulación está a punto de ocurrir.  A veces estos equipos de prueba se usan para complementar los cuadros de temperatura  basal del cuerpo.

Temperatura Basal del Cuerpo.  Después que una mujer ovula, ocurre una elevación de temperatura corporal – tanto como 1ºF – que puede ocurrir repentinamente en un día o lentamente durante varios días. Para registrar su temperatura basal del cuerpo, una mujer se toma la temperatura oral cada mañana antes de levantarse de la cama y la anota en una hoja de papel de gráficos.  Esta anotación generalmente tiene que guardarse durante 2-3 meses.  Esta prueba puede sugerir si ha ocurrido la ovulación y si ocurre periódicamente.  Es posible que sea útil el cálculo del tiempo de ejecución de otras pruebas.

Prueba de Progesterona.  Después que una mujer ovula, los ovarios producen progesterona, una hormona producida en los ovarios que prepara la pared del útero para nutrir un óvulo fertilizado.  Una prueba de sangre, tomada 5-10 días antes del periódo de la mujer, puede usarse para determinar la ovulación midiendo la progesterona.

Biopsia del Endometrio. Aveces esta prueba se realiza para averiguar si y cuando ha ocurrido ovulación y si existen problemas con la manera en que la pared del útero responde a la ovulación. Se efectúa el procedimiento unos días antes del periódo de la mujer. Se introduce un tubo delgado y hueco dentro de la vagina y por la cérvix para sacar un pedazo pequeño de la pared uterina.  Luego se examina esta muestra bajo un microscopio.  Este procedimiento se realiza en la oficina del doctor.

Prueba Post-Coito (PCT).  La prueba post – coito [después del coito] (PCT) examina la habilidad de la esperma de introducirse y moverse dentro de la substancia mucosa de la cérvix justo antes del momento de la ovulación.  La pareja tiene coito cerca del momento de ovulación y se examina la substancia mucosa de la cérvix unas pocas horas mas tarde. Una PCT también puede indicar si hay una reacción entre la esperma y la substancia mucosa de la cérvix que podría estar causando infertilidad.

Histerosalpingografía (HSG).  Esta prueba es una radiografía que examina el interior del útero y las trompas de Falopio. Generalmente se realiza directamente después del periódo menstrual en el consultorio del radiólogo o en un departamento de radiografía de un hospital.  Una pequeña cantidad de líquido se coloca en el útero através  de un tubo delgado introducido por la cérvix y se toma una radiografía.  El líquido cubre el interior del útero y muestra (por un derrame del líquido fuera de las trompas) si están abiertas.

Ultrasonido. El ultrasonido utiliza ondas sonoras para producir imágenes de estructuras internas.  Esta prueba puede verificar los ovarios y el útero, así como el espesor de la pared uterina. También puede ser empleado para mostrar el desarrollo del óvulo en el ovario.

Histeroscopia.  Para éste procedimiento, el doctor coloca un instrumento similar a un telescopio, llamado histeroscopio, por la cérvix. El interior del útero puede ser llenado con gas o líquido. Con el histeroscopio, el doctor puede ver el contenido de la cavidad uterina, incluyendo la abertura de las trompas en el interior del útero.  Durante éste procedimiento, el doctor puede corregir problemas menores, obtener una muestra o biopsia o determinar si se necesita otra operacion.  Se realiza la histeroscopia bajo anestesia general o local.

Laparoscopia. Un instrumento parecido a un telescopio que transmite luz, llamado laparoscopio, se introduce por una incision pequeña (aproximadamente ½ pulgada o menos) en el borde inferior del ombligo. La cavidad abdominal se llena de gas de modo que se pueda ver el útero.  Con este procedimiento, el doctor puede examinar para ver si tiene enfermedad pélvica, como endometriosis, que pueda interferir con la concepción .  Las Trompas de Falopio también pueden ser examinadas y probados para determinar si se abren inyectando un líquido dentro del útero y de las trompas.  Generalmente se realiza bajo anestesia general y no requiere de que la paciente se quede una noche en el hospital.

Si la mujer tiene óvulos pero no se están liberando, a ella se le podrá dar drogas para fertilidad para hacer que ocurra la ovulación. Los efectos colaterales, como el embarazo multiple, ocurren algunas veces con el uso de estas drogas y tienen que ser tomadas bajo minuciosa supervision médica.  El riesgo del embarazo multiple es más alto con el uso de algunas drogas que con otras.

Los problemas que no pueden ser tratados por drogas pueden ser tratados por cirugía. Algunos procedimientos usados para diagnóstico pueden ser utilizados para tratamiento. A veces
es necesario el tratamiento más extensivo.

Inseminación Artificial.  La inseminación artificial – que es inseminación por un medio que no sea coito – es una opción .  Generalmente la esperma es tratada para ampliar las probabilidades de una fertilización exitosa. Alrededor del tiempo de la ovulación, la esperma es colocada en la vagina, cérvix o útero o a veces en las trompas o la cavidad pélvica.

      La esperma para inseminación artificial puede ser proporcionada por la pareja ( puede ser llamada inseminación  artificial-esposo o AIH) o por un donante (inseminación artificial-donante o AID).  La desición depende de la naturaleza del problema médico. El semen de un donante ha sido congelado mientras que el donante examinado radioscópiamente para detectar trastornos genéticos y algunas enfermedades trasmitidas sexualmente, incluyendo sindrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

      La inseminación artificial puede ser aplicada a ciertas mujeres junto con las drogas de fertilidad para que maduren varios óvulos (a veces llamada superovulación).  Se coloca la esperma en el interior del útero cerca del momento de la ovulación .  Sin embargo, existe un riesgo incrementado de embarazo multiple con este método.

Fertilización in Vitro (IVF).  La fertilización in vitro también implica el uso de drogas de fertilidad que ocasionan que maduren los óvulos. Estos óvulos se retiran del ovario justamente antes que la ovulación ocurra.  Los óvulos se retiran por laparoscopia o insertando una aguja en el interior del ovario. Esto puede hacerse insertando una aguja por el abdomen o la vagina, y retirando los óvulos por la aguja.  Los óvulos se fertilizan con la esperma en un plato en el laboratorio. Luego se coloca un óvulo fertilizado en el útero de la mujer por la vagina.  Los óvulos fertilizados no utilizados pueden ser congelados y almacenados para uso posterior.

Transferencia Intrafalopiana de Gametos (GIFT).   Una variación del procedimiento IVF es la tranferencia intrafalopiana de gametos, o GIFT. Una mujer debe tener por lo menos una trompa de Falopio saludable para que se intente esta técnica.  Como en IVF, se usan drogas para producir multiples óvulos en los ovarios de la mujer. Luego se recogen los óvulos, generalmente por laparoscopia, justo antes que esté a punto de ocurrir la ovulación .  Se mezclan dos o tres óvulos con la esperma del hombre.  Los óvulos y la esperma se colocan en la trompa de Falopio para que la fertilización ocurra ahí. Algunos centros de fertilidad usan una combinación de IVF y GIFT.

Transferencia Intrafalopiana de Cigotos (ZIFT).  Otra variación más de IVF Y GIFT es la transferencia intrafalopiana de cigotos (óvulo fertilizado) o ZIFT. Como en IVF, el óvulo se fertiliza en un plato antes de su colocación en la trompa.

Es importante que una pareja piense con detenimiento acerca de la desición de someterse a una preparación para la aplicación del tratamiento de infertilidad. Puede ser un proceso costoso que lleva mucho tiempo y requiere un compromiso considerable por parte de la pareja (ambos). No hay garantías que se encontrará la causa de la fertilidad ni que se logrará el embarazo.  Antes de tomar esa desición, una pareja debe contemplar sus razones de querer un hijo. Una pareja puede sentir presión  - de familia, amigos o la sociedad en general – de tener un hijo.  Ellos pueden sentir que de alguna manera no son verdaderamente una familia si se quedan sin hijos. Sin embargo, muchas parejas tienen una satisfactoria vida juntos sin hijos. Hable con su pareja acerca de sus sentimientos en este respecto.  Piense acerca de las alternativas, tales como adopción o el no aumentar su familia. A veces la orientación profesional puede ayudar a averiguar lo que en verdad se siente.

      Las parejas que han sido estériles también pueden escuchar los consejos de los amigos o familiares que ellos sólo deben “relajarse” y podrán concebir un hijo.  Aunque se ha demostrado que la tension contribuye a la infertilidad en algunos casos, los problemas emocionales no son generalmente la causa principal.  La mayoría de los problemas de infertilidad tienen causas físicas reales que pueden ser tratadas.

      Una vez que la pareja haya tomado la desición de tratar de tener un bebé, deben hablar con su doctor acerca de cualquier pregunta o inquietud que tengan. El doctor puede explicar en detalle lo que está implicado en el proceso de preparación para la aplicación del tratamiento. Después del proceso, él o ella también puede explicar las probabilidades de tratamiento exitoso.